Alerta de Nueva Subvariante COVID-19: NB.1.8.1 Detectada en EE.UU. en Medio de un Aumento de Casos en Asia
Washington D.C., EE.UU.— Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado la detección de la subvariante NB.1.8.1 del SARS-CoV-2 en viajeros internacionales que llegaron a Estados Unidos. Esta aparición coincide con un repunte de contagios en varias regiones de Asia, particularmente en China continental y Hong Kong, encendiendo las alarmas de las autoridades sanitarias.
La subvariante NB.1.8.1 ha sido identificada en menos de 20 secuencias genómicas dentro del sistema nacional de vigilancia de EE.UU. hasta el momento, lo que explica su ausencia en el panel principal del COVID Data Tracker de los CDC. La detección se realizó gracias al programa federal de monitoreo aeroportuario, una iniciativa clave para rastrear variantes emergentes procedentes del extranjero. Los aeropuertos de California, Washington, Virginia y la región metropolitana de Nueva York han reportado estas detecciones iniciales.
Origen y Comportamiento de NB.1.8.1
NB.1.8.1 es un sublinaje de la variante JN.1, que a su vez desciende de la cepa Ómicron, predominante desde finales de 2021. Este sublinaje también ha sido detectado en India, donde se han reportado repuntes localizados de casos. Aunque las autoridades de salud pública han reforzado la vigilancia genómica, no hay evidencia que sugiera que NB.1.8.1 cause una enfermedad más grave que otras variantes de su misma familia. No obstante, su circulación ha motivado medidas de precaución en países del este asiático, como la recomendación del uso de mascarillas quirúrgicas en espacios públicos cerrados en Hong Kong.
Situación Actual en EE.UU. y Futuro de las Vacunas
Según la última actualización semanal de los CDC (23 de mayo), las visitas a salas de emergencia por COVID-19, gripe estacional y virus respiratorio sincitial (RSV) se mantienen en niveles bajos en todo el país. Además, el sistema nacional de vigilancia de aguas residuales indica niveles bajos o muy bajos de circulación viral en la mayoría de los estados, con la excepción de Dakota del Sur.
Actualmente, la variante predominante en Estados Unidos es LP.8.1, otro descendiente de JN.1, que representa aproximadamente el 70% de las muestras secuenciadas a nivel nacional. Ante esta tendencia, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha convocado a su comité asesor para evaluar la composición de las vacunas contra el COVID-19 para la temporada 2025-2026. La FDA considera que el linaje XBB.1.5, utilizado en refuerzos anteriores, ya no es el más representativo de las variantes circulantes, y se espera que las nuevas formulaciones estén listas antes del otoño de 2025, buscando una mejor respuesta contra los sublinajes dominantes de JN.1.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado el riesgo adicional para la salud pública asociado a LP.8.1 como bajo, y ha indicado que las vacunas existentes siguen siendo efectivas para reducir la enfermedad sintomática y grave. Si bien NB.1.8.1 aún no ha sido evaluada individualmente por la OMS, se anticipa un comportamiento clínico similar debido a su parentesco con otras variantes de JN.1.
