Fallece Humpy Wheeler, el «PT Barnum» de la NASCAR
Humpy Wheeler, el influyente y visionario promotor del automovilismo que transformó la experiencia de los aficionados en la pista de carreras Charlotte Motor Speedway, falleció el miércoles a los 86 años de edad por causas naturales. Wheeler, quien fue presidente y gerente general del icónico circuito durante 33 años, dejó un legado de innovación y espectáculo que le valió el apodo de «el PT Barnum de los deportes de motor«.
Conocido por sus acrobacias extravagantes y sus producciones elaboradas, Wheeler creía firmemente en el poder del entretenimiento para atraer a las masas. Bajo su dirección, el Charlotte Motor Speedway se convirtió en un pionero de la industria, siendo la primera pista en incluir condominios con vista al circuito, un restaurante con vista a la pista e iluminación para celebrar carreras nocturnas. Además, no dudaba en incorporar elementos de fantasía, como el «Robosaurus», un robot gigante que escupía fuego, o carreras de autobuses escolares, que se convirtieron en un sello distintivo de su gestión.
Su enfoque en la experiencia del aficionado era una de sus mayores pasiones. Solía instruir a su equipo a prestar atención a las «tres T»: entradas, tráfico y baños, para garantizar que cada persona que asistiera a sus eventos tuviera la mejor experiencia posible. Su filosofía y su dedicación a la excelencia no solo impactaron al público, sino que también lo llevaron a ser mentor de innumerables figuras, incluyendo a leyendas de la NASCAR como Dale Earnhardt y Janet Guthrie.
Recientemente, la NASCAR reconoció su inmensa contribución al deporte al nombrarlo ganador del Premio Landmark, un galardón que le habría garantizado un lugar en el Salón de la Fama de la NASCAR el próximo año. Jim France, presidente y CEO de la NASCAR, junto con Winston Kelley, director ejecutivo del Salón de la Fama, destacaron que el trabajo de Wheeler fue fundamental para expandir la presencia del deporte y solidificar a Charlotte como su epicentro.
