Hito histórico: La inteligencia artificial y la física nuclear logran descifrar por completo un papiro de Herculano

Por primera vez en la historia de la arqueología, la tecnología punta y la ciencia nuclear han logrado lo que parecía un milagro imposible: digitalizar, desenrollar virtualmente y leer por completo un papiro carbonizado de la antigua ciudad romana de Herculano. El rollo, que sobrevivió a la catastrófica erupción del Vesubio en el año 79 d. C., ha sido descifrado en su totalidad sin sufrir el más mínimo daño físico.

Un Tratado de Ética que desafía la historia

El papiro recuperado ha resultado ser un Tratado de Ética de la escuela estoica que data del siglo II a. C. Más allá del incalculable valor de sus palabras, su hallazgo ha reescrito parte de lo que sabíamos sobre las bibliotecas de la élite romana.

El rollo fue descubierto en la famosa Villa de los Papiros, una imponente residencia que perteneció a la influyente familia de los Pisones. Hasta la fecha, en este lugar solo se habían encontrado textos vinculados al epicureísmo, una corriente filosófica opuesta al estoicismo.

La conclusión histórica: Este hallazgo demuestra que la aristocracia romana no se limitaba a leer a sus autores afines, sino que coleccionaba y estudiaba a fondo las ideas de sus rivales filosóficos para prepararse mejor de cara a los debates políticos y académicos de la época.

El milagro técnico: ¿Cómo se lee un trozo de carbón?

El papiro, reducido por la lava y el tiempo a un bloque de carbón extremadamente frágil, se descifró gracias a una innovadora metodología de tres pasos:

• Escaneo de alta potencia: Se utilizó el acelerador de partículas de Grenoble (Francia) para capturar imágenes de rayos X microscópicas de cada una de las capas internas del rollo.

• Aplanado virtual: Mediante un software de diseño avanzado, se transformaron las miles de imágenes circulares de las capas del papiro en una tira digital plana de 1.5 metros de longitud.

• Detección por IA: Dado que la tinta de carbón es invisible para los rayos X tradicionales, se entrenó un modelo de Inteligencia Artificial para identificar las sutiles diferencias de relieve y textura que la tinta dejó sobre las fibras del papiro.

El impulso de Silicon Valley: «Desafío Vesubio»

Este logro sin precedentes no solo es el triunfo de la academia, sino también de la colaboración global. El proyecto recibió un impulso definitivo gracias al Desafío Vesubio (Vesuvius Challenge), un certamen lanzado en 2023 por el inversor de Silicon Valley Nat Friedman.

El concurso ofreció 1.8 millones de dólares en premios a la comunidad científica y tecnológica global, logrando una sinergia perfecta entre la velocidad del sector tecnológico de California y la rigurosidad filológica de las universidades europeas. Tras el rotundo éxito de esta primera fase, los organizadores ya han anunciado nuevas convocatorias y retos para finales de 2026 y 2027 con el fin de seguir rescatando del olvido los cientos de papiros que aún esperan ser leídos.