Al Horford, primer dominicano en ganar campeonato de NBA
El centro dominicano rompió con casi 36 años de historia quisqueyana dentro de la NBA sin que el país pudiera celebrar un campeonato obtenido por uno de los suyos.
El sueño de AL Horford y de todo su pueblo se ha hecho realidad. Tras 17 temporadas en la NBA el nativo de Puerto Plata, al norte de la capital de su país, se convirtió en el primer dominicano en la historia en ganar un campeonato, tras la victoria de Boston Celtics sobre Dallas Mavericks en el quinto partido de la Final de la temporada 2023-24.
“¡Es bellísimo! ¡Es bellísimo!”, inició gritando Horford a Jayson Tatum mientras cargaba el trofeo Larry O’Brien que acredita a los Celtics como 18 veces campeones de la liga y justo antes de tomar el micrófono para ser entrevistado.
“(La espera) Ha sido larga, mucho trabajo duro, pero estoy sumamente orgulloso de ser parte de este equipo y que esto haya ocurrido ahora. ¡La gloria es de Dios! ¡Gloria a Dios!”, dijo.
El puertoplateño en su carrera como jugador acumula éxitos a nivel universitario, con la Selección Dominicana de Baloncesto, así como cinco selecciones al Juego de Estrellas, una al equipo All-NBA y una al equipo All-Defense de la NBA, ahora agrega un campeonato de la liga de baloncesto más importante del mundo, lo que le asegura una serie consideración para el Salón de la Fama.
Horford rompió la marca impuesta por Gary Payton en 2006 para convertirse en el jugador que más partidos de postemporada ha necesitado en la historia de la liga para ganar su primer campeonato con 186 juegos disputados en playoffs. Adicionalmente, saca su nombre de la lista de jugadores con más partidos de playoffs jugados sin alcanzar un campeonato, en la cual hasta este momento, ocupaba el segundo puesto, solo detrás de Karl Malone (193).
Figura como una pieza fundamental para los Celtics, quienes tuvieron que apoyarse en el dominicano para jugar minutos de calidad tras la lesión que mantuvo más de un mes fuera a Kristaps Porzingis al inicio de la postemporada. En el último partido de la serie, Horford aportó nueve puntos con nueve rebotes y dos asistencias, mientras que completó tres de seis tiros de campo, incluidos dos de sus tres intentos desde la raya de tres puntos.
Nuevo ciclo
El triunfo cierra un ciclo de casi 36 años de historia dominicana en la NBA sin que un jugador del país caribeño se pudiese coronar como campeón. Coincidencialmente y como si se tratase de una historia de fantasía, el primer jugador dominicano en la historia de la NBA fue precisamente el padre de Al, Tito Horford, quien el 9 de noviembre de 1988 debutó en la liga como miembro de Philadelphia 76ers.
“No puedo creerlo (que es campeón), todavía no puedo creerlo, pero lo hicimos, estamos aquí, pero todavía no puedo creerlo. Es exactamente como lo imaginé, aquí en el (TD) Garden, con nuestros fanáticos, todo el mundo junto es justo como lo vi hace ocho años. Es exactamente como lo vi hace ocho años”, antes de decir que Wyc Grousbeck, quien compró el equipo en 2002, conocía de ese sueño de Horford desde que llegó por primera vez a la escuadra de Boston.
Al alcanzar su primer campeonato, Horford está ubicado entre los jugadores latinoamericanos que han pasado por la NBA como primero en partidos disputados, rebotes y bloqueo y segundo en puntos, asistencias y robos. A eso se le deben sumar dos campeonatos de NCAA, cinco viajes al Juego de Estrellas, una selección al equipo All-NBA y una selección al equipo All-Defense de la NBA.