NUEVA YORK.– El Concejo Municipal de Nueva York aprobó una ley que prohibirá los carruajes tirados por caballos en junio de 2028, poniendo fin a una tradición turística de aproximadamente 150 años en Central Park.

La iniciativa fue aprobada con 40 votos a favor, siete en contra y dos abstenciones, luego de que fracasara una propuesta para aplazar la prohibición hasta 2030.

La medida, conocida como la Ley de Romanch, fue acordada entre la presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, y el alcalde Zohran Mamdani. Su nombre hace referencia a Romanch Mahajan, un turista de 18 años que murió el pasado 17 de junio en un accidente relacionado con un carruaje en Central Park.

La legislación queda pendiente de la firma del alcalde para entrar en vigor. Entre sus disposiciones contempla suspender de inmediato la emisión de nuevas licencias, establecer el cese definitivo de esta actividad en junio de 2028 y crear programas de apoyo laboral para los trabajadores afectados.

Debate por el futuro de los trabajadores

Los defensores de la prohibición sostienen que la medida incluye protecciones para los aproximadamente 200 trabajadores del sector, muchos de ellos inmigrantes o descendientes de inmigrantes que invirtieron dinero en licencias y equipos para desarrollar esta actividad.

Menin afirmó que los trabajadores tendrán un período de transición de 18 meses para buscar nuevas oportunidades con asistencia pública. También aseguró que se contempla protección para evitar que los caballos sean trasladados a mataderos.

Sin embargo, el sindicato que representa a los conductores, TWA, anunció que evalúa llevar la legislación ante un tribunal federal. La organización sostiene que las disposiciones no garantizan suficientemente el futuro laboral de sus miembros y que podrían vulnerar leyes estatales y federales.

La concejala Joann Ariola, quien inicialmente apoyaba la iniciativa, retiró su respaldo al considerar que los trabajadores necesitan una alternativa clara antes de perder su principal fuente de ingresos.

Organizaciones animalistas celebran la decisión

La prohibición también responde a años de reclamos de organizaciones defensoras de los animales, que cuestionan las condiciones en las que trabajan los caballos utilizados para transportar turistas.

Agrupaciones como PETA y NYCLASS celebraron la aprobación. PETA anunció una donación de 50,000 dólares para contribuir a la jubilación de los animales, mientras NYCLASS defendió su traslado a granjas de rescate.

Por su parte, el presidente estadounidense Donald Trump criticó la medida en redes sociales, cuestionando que se prohíba la actividad a raíz de un solo accidente y comparándola con los siniestros automovilísticos que ocurren en los alrededores.

Antes de la muerte de Mahajan, otros dos incidentes en los que caballos de carruaje murieron —uno por una enfermedad y otro por intoxicación— habían reavivado el debate sobre la continuidad de este negocio.

Si la ley entra en vigor según lo previsto, Nueva York se sumará a otras ciudades estadounidenses, como Filadelfia, Chicago y San Antonio, que han prohibido los carruajes tirados por caballos.

Durante décadas, estos vehículos se convirtieron en una imagen característica de Central Park y aparecieron en numerosas películas y series de televisión.